Dave est l'un des chiens de tête de l'équipe de traîneau et est tué par Hal, le propriétaire incompétent et cruel de l'équipe. Hal tente de forcer les chiens à tirer un traîneau lourdement chargé sur un lac gelé, malgré les avertissements de son partenaire, Charles. Les chiens luttent et finissent par échouer, et Hal, dans un accès de rage, fouette Dave sans pitié. La tension, combinée au traitement brutal de Hal, entraîne la mort de Dave.
John Thornton, présenté plus tard dans l'histoire, devient l'ami et le protecteur des chiens. Il est consterné par la cruauté de Hal et prend des mesures pour sauver Buck, le protagoniste principal, de la brutalité de Hal.