On pense que l’expression trouve son origine aux États-Unis au XIXe siècle, lorsque les shérifs étaient des élus responsables de l’application de la loi dans leurs comtés respectifs. Lorsqu'un nouveau shérif était élu, ils faisaient souvent appel à leurs propres adjoints et apportaient des changements à la manière dont la loi était appliquée. Cela pourrait entraîner des changements importants au sein de la communauté locale, dans la mesure où le nouveau shérif pourrait avoir une approche différente de l'application de la loi ou donner la priorité à des questions différentes de celles du shérif précédent.
Au fil du temps, l'expression « un nouveau shérif en ville » est devenue plus largement utilisée pour désigner toute nouvelle personne en position d'autorité qui apporte des changements ou a un impact significatif sur sa région. Il est désormais couramment utilisé dans divers contextes, tels que la politique, les affaires et le sport.