Juliette, croyant Roméo mort après avoir tué son cousin Tybalt, boit une potion que lui a donnée frère Laurence. Cette potion provoque un sommeil semblable à la mort, la faisant paraître morte. Roméo, en voyant son corps sans vie, suppose qu'elle est effectivement partie et boit un poison mortel.
L’ironie dramatique réside dans le fait que Juliette n’est pas vraiment morte et que si seulement Roméo le savait, il aurait pu être sauvé. Frère Laurence, qui a concocté la potion, ignore également l'acte impulsif de Roméo et arrive trop tard pour empêcher sa mort.
Cette scène amplifie les thèmes généraux de la pièce que sont le destin, les problèmes de communication et les conséquences tragiques, soulignant l'impact des malentendus et des décisions irréfléchies sur la vie des personnages.