L’une des caractéristiques les plus frappantes du Dr Sadao est son sens du devoir et son patriotisme. En tant que citoyen japonais, il se sent obligé de soutenir son pays et de remplir son rôle de chirurgien. Il estime qu'il est de sa responsabilité de s'occuper de la guerre, même si cela implique de soigner les ennemis. Ce sens du devoir l’amène souvent à prendre des décisions qui semblent éthiquement discutables, comme opérer un prisonnier de guerre américain.
D’un autre côté, le Dr Sadao possède également un fort sentiment de compassion et d’empathie. Il hésite à faire du mal au prisonnier américain, qu'il considère comme un être humain plutôt que comme un ennemi. Il va même jusqu’à risquer sa propre vie pour sauver l’homme. Cette compassion est enracinée dans les convictions personnelles du Dr Sadao et dans sa compréhension des implications morales de ses actes.
Au fur et à mesure que l'histoire progresse, le Dr Sadao est confronté à des choix de plus en plus difficiles qui mettent à l'épreuve son sens moral. Il doit décider s'il doit continuer à soigner le prisonnier américain, sachant que cela pourrait mettre sa famille et sa propre vie en danger. Il se pose également la question de savoir s’il est moralement justifiable d’aider l’ennemi, même si cela va à l’encontre des intérêts de son pays.
À travers les luttes intérieures et les dilemmes moraux du Dr Sadao, Pearl Buck explore les complexités de la nature humaine et la difficulté de prendre des décisions éthiques en temps de guerre. Le Dr Sadao n'est pas simplement un personnage vertueux ou méchant, mais plutôt un individu aux multiples facettes confronté à des choix impossibles. Son personnage démontre que la frontière entre le bien et le mal peut être floue dans des situations extrêmes et que la compassion et le devoir peuvent parfois être en contradiction.