Quitter la préparation à Pencey : Au début du roman, Holden décide de quitter son école préparatoire, Pencey Prep, sans en parler à personne. Il prend le train pour New York, où il compte passer quelques jours avant de rentrer chez lui.
Visite de M. Spencer : Holden rend visite à son ancien professeur d'anglais, M. Spencer, qui est malade et confiné dans son lit. Holden parle avec M. Spencer de la littérature, de l'école et de ses projets d'avenir.
Rencontre avec Sally Hayes : Holden rencontre Sally Hayes, une fille qu'il a connue à l'école, à l'hôtel Edmont de New York. Ils vont à un rendez-vous dans une boîte de nuit et dînent ensemble, mais Holden est déçu lorsque Sally s'intéresse davantage à un autre homme.
Assister à une fête chez Ernie : Holden se rend à une fête chez son camarade de classe Ernie. Il rencontre un certain nombre de personnes à la fête, dont une actrice nommée Lillian Simmons et un homme riche nommé Carl Luce. Holden se sent mal à l'aise et n'est pas à sa place à la fête.
Visite de Carl Luce : Holden rend visite à Carl Luce à son appartement, dans l'espoir d'obtenir des conseils sur son avenir. Cependant, Carl est ivre et dédaigneux, et Holden repart encore plus perdu et confus.
Se faufiler dans l'appartement de ses parents : Holden rentre chez lui à New York et se faufile dans l'appartement de ses parents tard dans la nuit. Il observe sa sœur cadette, Phoebe, dormir et part sans la réveiller.
Aller au zoo avec Phoebe : Holden retrouve Phoebe le lendemain et l'emmène au zoo. Ils montent sur le carrousel et parlent de leur vie. Holden révèle à Phoebe son rêve de devenir un « receveur de seigle », quelqu'un qui protège les enfants des dures réalités du monde.
Envisager le suicide : Holden devient de plus en plus déprimé et envisage le suicide. Il va même jusqu’à se placer devant un train en marche, mais il décide finalement de ne pas aller jusqu’au bout.
Demander de l'aide : À la fin du roman, Holden est envoyé dans un établissement de santé mentale pour y être soigné. Il est toujours aux prises avec sa santé émotionnelle et mentale, mais il commence à accepter ses expériences et à trouver un moyen d'aller de l'avant.