Aristote, dans son ouvrage « Poétique », a discuté du concept de catharsis comme élément crucial de la tragédie. Il croyait qu'en étant témoin de la chute de personnages tragiques, le public expérimentait une libération d'émotions refoulées et atteignait un état de purification émotionnelle. Cette expérience de catharsis, selon Aristote, a un effet thérapeutique sur le public et conduit à une compréhension plus profonde de la souffrance et de la fragilité humaines.
Le protagoniste tragique illustre souvent les défauts humains ou commet des erreurs importantes, conduisant à leur chute. Le public, grâce à son identification et à son engagement émotionnel avec le protagoniste, éprouve toute une gamme d’émotions, notamment la pitié, la peur et l’anxiété. Alors que le protagoniste affronte son destin et fait face aux conséquences de ses actes, le public est témoin des conséquences de la fragilité humaine et de l’inévitabilité de la souffrance.
La catharsis se produit lorsque la tension émotionnelle et l'empathie accumulées par le public sont libérées au fur et à mesure que les événements tragiques se déroulent. Cette libération d’émotions est cathartique, procurant une sensation de soulagement émotionnel et de nettoyage. Le public éprouve une forme de purge émotionnelle, acceptant ses propres peurs, anxiétés et vulnérabilités.
Les psychologues ont également exploré la catharsis d’un point de vue psychologique, suggérant qu’elle peut avoir des effets positifs sur le bien-être mental. La catharsis peut faciliter l'expression émotionnelle et aider les individus à faire face à des émotions difficiles, conduisant à une guérison psychologique et à un sentiment de libération émotionnelle.
Dans les interprétations contemporaines de la tragédie, le concept de catharsis a évolué et est passé d'une libération purement émotionnelle à une compréhension plus large du pouvoir transformateur de la tragédie. La catharsis peut impliquer une réflexion sur des questions existentielles, des dilemmes moraux et les complexités de la nature humaine, conduisant à des idées et à une croissance personnelle pour le public.
Cependant, il est essentiel de noter que toutes les tragédies n’apportent pas de catharsis. Catharsis dépend de plusieurs facteurs, notamment la relativité du protagoniste, l'engagement émotionnel du public et la représentation habile des événements tragiques.
Dans l’ensemble, la catharsis dans la tragédie offre au public un exutoire émotionnel et un espace d’auto-réflexion, favorisant la guérison émotionnelle et une compréhension plus profonde des expériences et des conditions humaines.