Le terme « mouches » est utilisé parce que ces galeries sont généralement situées en hauteur dans le théâtre, près du plafond, et sont accessibles par une série d'escaliers ou d'échelles. Depuis cette position élevée, les membres du public peuvent avoir une vue dégagée sur la scène, même s'ils peuvent être plus éloignés de l'action que ceux assis dans l'orchestre ou dans la zone principale.
Dans certains théâtres, les mouches peuvent également être utilisées comme zone de stockage pour les accessoires, décors et autres équipements qui peuvent être abaissés ou relevés sur scène selon les besoins lors d'une représentation. De plus, les mouches peuvent servir de lieu aux techniciens pour faire fonctionner l'équipement d'éclairage et de sonorisation, ainsi qu'aux acteurs pour effectuer des changements rapides de costume ou sortir pendant une représentation.