Prospero, un puissant sorcier, et sa fille Miranda sont des naufragés qui arrivent sur l'île et la revendiquent comme la leur. Ils rencontrent les habitants indigènes, le plus notable étant Caliban, une créature née de l'île. Caliban est asservi par Prospero, qui le considère comme un « sauvage » en mal de civilisation.
La relation de Prospero avec Caliban reflète les attitudes et les pratiques de nombreux colonisateurs européens envers les populations autochtones. Voici comment leur dynamique illustre les aspects clés de l’exploitation coloniale :
1. Perception des autochtones comme inférieurs :
Prospero considère Caliban comme une créature ayant besoin d'être « améliorée ». Il fait référence à Caliban avec des termes désobligeants tels que « esclave », « monstre » et « méchant », reflétant une attitude courante parmi les colonisateurs qui considéraient les populations autochtones comme inférieures.
2. Mépris des droits des autochtones :
Prospero assume la propriété de l'île sans consulter ni respecter les revendications de Caliban sur celle-ci. Il exploite les ressources de l'île et soumet Caliban à des traitements et à des travaux pénibles, au mépris des droits et du libre arbitre des habitants indigènes.
3. Imposition culturelle :
Prospero tente d'imposer ses propres valeurs culturelles, sa langue et ses croyances à Caliban. Il essaie de lui apprendre sa langue et de le convertir au christianisme, au mépris du patrimoine culturel et des traditions de l'habitant.
4. Dépendance et exploitation :
Caliban devient dépendant de Prospero pour la nourriture, le logement et l'éducation, créant une dynamique dans laquelle il est redevable au colonisateur de ces nécessités fondamentales. Cette dynamique reflète l’exploitation des populations autochtones par le travail forcé et la dépendance.
5. Résistance et rébellion :
Caliban finit par se rebeller contre l'oppression de Prospero, soulignant les tensions inévitables qui surgissent lorsque les populations autochtones luttent pour l'autonomie et la liberté contre le contrôle des colonisateurs.
La représentation que Shakespeare fait de la relation entre Prospero et Caliban offre une perspective critique à travers laquelle examiner les rencontres coloniales et la dynamique de pouvoir inhérente qui les façonne. Il rappelle les pratiques et attitudes d’exploitation qui ont tourmenté les interactions coloniales, entraînant des conflits et des conséquences durables.