* La pièce commence avec deux gardes qui montent la garde devant le château d'Elseneur.
* Ils discutent de l'apparition d'un fantôme qui ressemble au défunt roi Hamlet, décédé il y a deux mois.
* Les gardes ont peur que le fantôme soit un signe de danger ou de malchance.
Acte 1, scène 2
* Claude, le nouveau roi, tient une audience au tribunal.
* Il annonce son mariage avec Gertrude, la reine, et demande à tout le monde de le célébrer.
* Hamlet, le fils de l'ancien roi, pleure la mort de son père et est bouleversé par le remariage précipité de sa mère.
Acte 1, scène 3
* Hamlet est confronté au fantôme de son père.
* Le fantôme dit à Hamlet qu'il a été assassiné par Claudius et ordonne à Hamlet de venger sa mort.
* Hamlet jure de faire payer à Claudius son crime.
Acte 1, scène 4
* Hamlet commence à agir étrangement afin de cacher sa colère et ses soupçons à Claudius.
* Il fait semblant d'être fou et commence à se parler.
* Ophélie, la petite amie d'Hamlet, est bouleversée par son comportement et en parle à son père, Polonius.
Acte 1, scène 5
* Polonius parle à Claudius et Gertrude du comportement d'Hamlet.
* Ils décident d'envoyer Rosencrantz et Guildenstern, deux amis d'Hamlet, pour l'espionner.
* Hamlet soupçonne Rosencrantz et Guildenstern de l'espionner et il commence à les éviter.