Voici un bref aperçu du Sentier des Larmes :
Contexte :
- Au début des années 1800, le gouvernement américain a mené une politique d'acquisition de davantage de terres pour l'expansion vers l'ouest et l'exploitation des ressources, ce qui est entré en conflit direct avec les territoires amérindiens.
- L'Indian Removal Act de 1830, signé par le président Andrew Jackson, autorisait le gouvernement à négocier des traités avec les tribus amérindiennes pour l'échange de leurs terres à l'Est contre des terres à l'Ouest.
La délocalisation forcée :
- Plusieurs tribus amérindiennes, dont les Cherokee, Creek, Choctaw, Chickasaw et Seminole, ont subi des pressions pour céder leurs territoires et se déplacer vers l'ouest.
- Les négociations et les traités entre les tribus et le gouvernement américain ont souvent été forcés et injustes, entraînant le déplacement et la perte de millions d'acres de terres tribales.
- Dans le cas des Cherokee, ils ont résisté à l'expulsion et ont d'abord refusé de signer un traité. Cependant, confrontés à des pressions économiques et militaires, ils furent contraints de signer le Traité de New Echota en 1835, qui renonçait à leurs terres en Géorgie et exigeait leur déplacement vers le territoire indien (aujourd'hui l'Oklahoma).
- En 1838, le gouvernement américain a ordonné aux Cherokee de quitter leur pays dans un délai précis. Ceux qui ne se sont pas conformés ont été expulsés de force par l’armée américaine.
Le voyage :
- Le voyage des Cherokee depuis leur patrie en Géorgie jusqu'au territoire indien est devenu connu sous le nom de « Sentier des larmes ».
- Environ 15 000 Cherokee, ainsi qu'un petit nombre d'Afro-Américains réduits en esclavage par eux, ont été expulsés de force de leurs maisons et obligés de marcher des centaines de kilomètres vers l'ouest.
- Les conditions pendant le voyage étaient dures et inadéquates. Des milliers de Cherokees sont morts de froid, de maladie, de famine et du manque de soins médicaux appropriés.
Héritage et impact :
- Le Sentier des Larmes reste un chapitre tragique de l'histoire américaine, symbolisant le déplacement forcé et la dépossession des tribus amérindiennes de leurs terres ancestrales.
- Cela a entraîné la perte de terres et de patrimoine culturel et un impact dévastateur sur les tribus touchées, entraînant des conséquences sociales, économiques et culturelles à long terme pour leurs communautés.
- Le Sentier des Larmes est devenu un symbole des mauvais traitements et des promesses non tenues faites par le gouvernement américain envers les Amérindiens et a souligné la nécessité de reconnaître les droits tribaux et la souveraineté.