_Connue sous les noms de "Sweet Mama Stringbean", "Ma Rainey's Shadow", ainsi que "The Darkest Dame with the Lightest Skin You Ever Saw", elle est apparue dans le vaudeville et à Broadway, et a effectué des tournées nationales et mondiales dans le cadre de revues de jazz. comme Jazz on Parade en Europe ; en outre, elle a eu une carrière solo en tant qu'artiste d'enregistrement avec des grands groupes tels que ceux de Noble Sissle, Fletcher Henderson, Duke Ellington, Cab Calloway, Benny Goodman, Tommy Dorsey, Jimmy Dorsey, Artie Shaw et Harry James._
Ethel Waters est surtout connue pour chanter les chansons :
- "Temps orageux"
-"Suis-je Bleu?"
-"Dina"
-"Mon homme à tout faire"