Le plus souvent trouvées sur scène ou sur les plateaux de cinéma/télévision, les trappes peuvent être motorisées ou actionnées manuellement. S'ils sont actionnés manuellement, ils sont généralement contrepoids pour faciliter le levage.
Les trappes peuvent être utilisées de plusieurs manières, notamment en permettant aux acteurs et aux interprètes d'accéder aux parties supérieures de la scène ou au décor de manière non visible, en dissimulant les personnages lorsqu'ils entrent et sortent afin qu'ils ne perturbent pas le déroulement de la représentation, et créer des moments inattendus pour un public.
Les trappes sont populaires dans les actes de magie et d'illusion car elles peuvent faire apparaître ou disparaître les artistes en un instant, créant un moment de surprise et d'émerveillement.