Les indications scéniques peuvent être explicites ou implicites. Les instructions explicites fournissent des instructions spécifiques sur ce que les acteurs doivent faire, telles que « Entrez à gauche » ou « Traversez vers la fenêtre ». Les instructions implicites, en revanche, sont moins spécifiques et peuvent nécessiter davantage d'interprétation de la part des acteurs. Par exemple, une mise en scène qui dit « Il la regarde avec envie » ne précise pas exactement comment l'acteur doit exprimer son désir, mais elle donne une idée générale de ce que l'acteur doit transmettre au public.
En plus de fournir des instructions aux acteurs, les mises en scène peuvent également servir de guide au metteur en scène, au costumier, à l'éclairagiste et aux autres membres de l'équipe de production. Ils contribuent à garantir que la production est fidèle à la vision du dramaturge et que tous les aspects de la production sont réunis pour créer une expérience théâtrale cohérente et engageante.