La préposition « à côté de » est utilisée pour indiquer la proximité ou la contiguïté entre deux objets ou personnes. Dans ce cas, il est utilisé pour décrire la relation spatiale entre Sheila et Ralph lors du déjeuner. Cela implique qu'ils étaient assis l'un près de l'autre, éventuellement côte à côte ou à une table voisine.