1. Statut juridique et social :
- Les femmes avaient des droits légaux limités, notamment la propriété et l'héritage des biens. Elles étaient souvent légalement subordonnées à leurs pères, maris et même à leurs fils.
- Le mariage était avant tout considéré comme un arrangement juridique et économique, et le consentement des femmes n'était pas toujours considéré comme essentiel.
2. Éducation :
- L'éducation formelle des femmes était relativement rare. L’accès à l’éducation était principalement limité aux familles de la classe supérieure, et même alors, les femmes apprenaient souvent des compétences considérées comme appropriées à leur rôle domestique traditionnel.
- Les femmes devaient posséder des connaissances en matière de gestion du ménage, de travaux d'aiguille et d'autres compétences pratiques.
3. Emploi :
- Les femmes issues de milieux socio-économiques défavorisés travaillaient souvent dans le travail manuel, le service domestique ou le travail agricole.
- Les femmes riches géraient parfois de grands ménages et disposaient d'une autorité considérable dans leur domaine, mais leurs rôles étaient encore limités par les attentes sociales.
4. Mariage :
- Le mariage était considéré comme la destinée première des femmes.
- Les rôles des femmes au sein de la famille se limitaient généralement à l'éducation des enfants, aux tâches domestiques et au soutien du travail de leur mari.
5. Croyances religieuses et morales :
- Les croyances religieuses dominantes, telles que les enseignements de la Réforme protestante, mettaient l'accent sur la soumission et l'obéissance des femmes au chef de famille masculin.
- Les femmes étaient souvent perçues comme moralement inférieures aux hommes, et les traités religieux mettaient souvent en garde contre leur pouvoir de séduction.
6. Représentation culturelle :
- Les représentations culturelles des femmes dans la littérature, le théâtre et l'art les décrivent souvent comme secondaires par rapport aux hommes, soumises à leurs désirs et dépourvues d'action individuelle.
Si les pièces de Shakespeare reflètent ces normes sociétales dominantes, elles présentent également une complexité remarquable dans leur représentation des personnages féminins. Certains personnages féminins de Shakespeare, comme Lady Macbeth, font preuve d'une force, d'une intelligence et d'une ambition qui remettent en question les rôles de genre conventionnels de l'époque.
La position des femmes à l'époque de Shakespeare était caractérisée par l'inégalité entre les sexes, des opportunités limitées et des attentes sociétales qui mettaient l'accent sur leur rôle subordonné. Malgré ce contexte, les œuvres de Shakespeare offrent des personnages féminins nuancés et mémorables qui continuent encore aujourd’hui de défier et de captiver le public.