1. Désillusion initiale : Au début du roman, Holden manifeste un profond sentiment de désillusion à l'égard du monde des adultes. Il critique l'hypocrisie, la superficialité et la fausseté de la société. Le cynisme et la frustration de Holden proviennent de ses expériences à l'école, de sa vie de famille et de ses interactions avec divers adultes.
2. Rechercher l'authenticité : Au fur et à mesure que l'histoire se déroule, Holden se lance dans un voyage de découverte de soi et une quête de liens authentiques avec les autres. Il rencontre un large éventail de personnages, dont son ancien professeur M. Antolini, la prostituée Sunny et sa jeune sœur Phoebe. Ces rencontres remettent en question les hypothèses de Holden et l'obligent à affronter ses conflits intérieurs et ses insécurités.
3. Vulnérabilité émotionnelle : Tout au long du roman, la vulnérabilité émotionnelle de Holden devient plus évidente. Il lutte contre des sentiments de solitude, d'aliénation et de chagrin, en particulier après la mort de son frère Allie. Les rencontres de Holden avec divers personnages font ressortir son côté empathique et lui permettent de nouer de véritables liens, révélant une complexité émotionnelle plus profonde sous sa façade cynique.
4. Perte de l'innocence : Holden subit une perte d'innocence à mesure qu'il devient de plus en plus conscient des dures réalités de la vie et des défauts du monde des adultes. Ses interactions avec les adultes l'exposent à leurs imperfections, ambiguïtés morales et comportements égoïstes, conduisant à une désillusion qui brise ses notions idéalisées de l'âge adulte.
5. Maturation et conscience de soi : Au fur et à mesure que le voyage de Holden progresse, il acquiert une compréhension plus profonde de lui-même et de sa place dans le monde. Il commence à reconnaître ses propres défauts et lacunes, et ses interactions avec les autres l’aident à développer une perspective plus nuancée sur la vie. À la fin du roman, Holden montre des signes de croissance émotionnelle et une volonté de faire face à ses défis plutôt que de s'en sortir.
Dans l'ensemble, le personnage de Holden Caulfield évolue d'un adolescent désillusionné et cynique à un individu plus mature et conscient de lui-même, prêt à affronter les complexités de la vie et à établir de véritables liens avec les autres.