De 1766 jusqu'à sa mort en 1809, Haydn fut employé comme Kapellmeister (directeur musical) de la riche famille Esterházy, qui était d'importants mécènes de la musique. Il a passé la majeure partie de sa carrière au service de la famille Esterházy, d'abord dans leur château d'Esterházy à Eisenstadt, puis dans leur palais d'Esterház. En tant que Kapellmeister, Haydn était chargé de superviser tous les aspects de l'établissement musical, y compris la composition et l'interprétation de la musique, l'embauche et le licenciement des musiciens et l'organisation des concerts. Il a également composé plusieurs de ses œuvres les plus célèbres à cette époque, notamment la Symphonie « Surprise », la Symphonie « Clock » et l'oratorio « Création ».