- Autodéfense :les armées de résistance sont souvent créées pour protéger un groupe de personnes (un groupe ethnique ou tribal) de la persécution, de l'oppression ou du génocide.
- Autodétermination politique :les armées de résistance peuvent lutter pour l'indépendance politique ou la reconnaissance de leur autodétermination.
- Libération de l'occupation :une armée de résistance peut être formée pour libérer un territoire occupé par des forces étrangères.
- Résistance contre les régimes dictatoriaux :une armée de résistance pourrait se soulever contre des gouvernements totalitaires oppressifs
- Mouvements sécessionnistes :une armée de résistance peut être créée pour rechercher la séparation ou la sécession d'une entité politique plus large.