1. Troisième aplati (♭3) : Le troisième degré de la gamme majeure est abaissé d'un demi-ton, ce qui donne une « note bleue ». Cette tierce aplatie crée un son mélancolique et émouvant lorsqu'elle est jouée contre la gamme majeure.
2. Septième aplatie (♭7) : Le septième degré de la gamme majeure est abaissé d'un demi-ton, produisant une autre « note bleue ». La septième aplatie ajoute de la tension et de l'expressivité émotionnelle à la musique.
3. Utilisation d'accords diminués : Les musiciens de blues incorporent fréquemment des accords diminués, en particulier le septième accord diminué (dim7), pour améliorer la tonalité. Les accords Dim7 créent un sentiment d'instabilité et d'urgence, contribuant à la profondeur émotionnelle de la musique blues.
4. Approche chromatique : Les musiciens de blues utilisent souvent des tons d'approche chromatiques pour résoudre certains degrés d'échelle. Par exemple, ils peuvent approcher chromatiquement une tierce majeure par le bas (♭3) ou résoudre une septième aplatie (♭7) en note fondamentale. Ces mouvements chromatiques renforcent la qualité émotive de la musique.
5. Accords empruntés : Les musiciens de blues incorporent parfois des accords empruntés à d'autres gammes, comme la gamme pentatonique mineure ou le mode dorien, pour ajouter de la complexité et des variations émotionnelles. Ces accords empruntés introduisent de nouvelles couleurs harmoniques qui enrichissent la tonalité.
Ces altérations de la gamme majeure, combinées aux techniques de jeu expressives employées par les musiciens de blues, telles que les notes courbées, le vibrato et les modèles vocaux d'appel et de réponse, créent le son distinct et évocateur de la tonalité bleue.