La guitare électrique est un instrument polyvalent qui peut être utilisé pour jouer aussi bien des parties rythmiques que mélodiques. Dans un groupe typique, la guitare électrique est utilisée pour fournir la partie de guitare rythmique, qui est chargée de garder le temps et de fournir une base aux autres instruments. Cependant, la guitare électrique peut également être utilisée pour jouer des parties de guitare solo, mélodiques et souvent improvisées.
Parmi les exemples célèbres de guitaristes électriques connus pour leur jeu rythmique figurent Chuck Berry, James Brown et Jimi Hendrix. Parmi les exemples célèbres de guitaristes électriques connus pour leur jeu mélodique figurent B.B. King, Eric Clapton et Stevie Ray Vaughan.