La harpe de verre a été inventée au XVIIIe siècle par Benjamin Franklin, qui s'est inspiré du bruit des doigts mouillés sur les bords des verres à vin. L'instrument de Franklin, qu'il appelait « l'armonica », consistait en une série de 37 bols en verre accordés à différentes hauteurs et montés sur un axe rotatif. Le joueur s'asseyait devant l'instrument et faisait tourner le fuseau tout en passant ses doigts mouillés sur les bords des bols, produisant un son fascinant et surnaturel.
La harpe de verre a rapidement gagné en popularité en Europe et est devenue l'instrument préféré de nombreux musiciens notables, notamment Mozart, Beethoven et Schubert. Cependant, l'instrument a également fait l'objet de controverses et de critiques en raison de ses prétendus effets négatifs sur la santé des artistes interprètes ou exécutants, qui souffriraient d'anxiété, de dépression et d'autres maladies. En conséquence, la harpe de verre est tombée en disgrâce au XIXe siècle et est devenue relativement obscure.
Ces dernières années, on constate un regain d’intérêt pour la harpe de verre et sa sonorité unique. Des compositeurs et musiciens contemporains ont incorporé l'instrument dans leurs œuvres, et plusieurs versions modernes de la harpe de verre ont été développées, notamment les « Crystal Singing Bowls » et le « Verrillon ». Ces harpes en verre modernes sont fabriquées à partir de cristal ou de verre au plomb de haute qualité et produisent un son riche et résonnant très apprécié dans la méditation, la thérapie sonore et les pratiques spirituelles.
Jouer de la harpe de verre nécessite un toucher délicat et un certain niveau d'habileté. Le joueur doit frotter les bords des bols en verre avec les doigts mouillés, en utilisant différents degrés de pression et de vitesse pour produire différentes hauteurs et qualités tonales. Les bols peuvent également être frappés doucement pour créer un effet percussif. La musique produite par la harpe de verre est souvent improvisée, permettant au joueur d'explorer l'expressivité inhérente à l'instrument et de créer une large gamme de paysages sonores.
Le son de la harpe de verre est vraiment unique et captivant. Il se caractérise par ses sonorités éthérées, semblables à celles d'une cloche, et sa capacité à maintenir les notes pendant une longue durée. Le timbre de la harpe de verre a été décrit comme céleste, angélique et surnaturel, ce qui en fait un instrument parfait pour créer une atmosphère de tranquillité, de sérénité et de mysticisme.