Lorsqu’une barre de xylophone est frappée, elle vibre à sa fréquence naturelle, déterminée par sa longueur, sa densité et les propriétés de son matériau. Plus la barre est longue, plus la fréquence naturelle est basse et plus la hauteur du son produit est basse. En effet, la barre la plus longue a plus de masse et nécessite donc plus d'énergie pour vibrer à la même fréquence qu'une barre plus courte. En conséquence, la barre la plus longue vibre à un rythme plus lent, produisant une tonalité plus grave.
Le même principe s'applique à d'autres objets vibrants, tels que des cordes, des colonnes d'air et des membranes. En général, plus l’objet vibrant est long, plus la hauteur du son produit est grave. Il s’agit d’un concept important en musique et en acoustique, et il est utilisé pour concevoir et accorder des instruments afin de produire des hauteurs spécifiques.