Par exemple, la fréquence fondamentale d’une corde de guitare est la note la plus basse que la corde peut produire. Les harmoniques sont les notes les plus hautes produites lorsque la corde vibre à des multiples de la fréquence fondamentale. Les forces relatives des harmoniques dépendent de la tension de la corde, de son épaisseur et de la manière dont elle est pincée.
La fréquence fondamentale d’une trompette est également la note la plus basse que la trompette puisse produire. Cependant, les harmoniques d’une trompette sont différentes de celles d’une corde de guitare. Les forces relatives des harmoniques dépendent de la forme de la trompette, de la longueur de la trompette et de la façon dont la trompette est jouée.
C'est pourquoi une guitare et une trompette sonnent différemment lorsqu'elles jouent la même note. Les différentes harmoniques présentes dans le son confèrent à chaque instrument son timbre unique.