Les instruments symboliques sont négociés en bourse, tout comme les actions et les obligations. Cependant, contrairement aux actions et aux obligations, qui représentent la propriété d’une entreprise ou d’un gouvernement, les instruments symboliques ne confèrent à leur détenteur aucun droit de propriété sur l’actif sous-jacent. Au lieu de cela, les instruments symboliques permettent aux investisseurs de spéculer sur les mouvements de prix de l’actif sous-jacent sans avoir à acheter ou vendre l’actif lui-même.
Il existe deux principaux types d’instruments symboliques :les contrats à terme et les options. Les contrats à terme sont des accords visant à acheter ou à vendre un actif sous-jacent à un prix spécifié et à une date spécifiée. Les contrats d'options donnent à leur détenteur le droit, mais non l'obligation, d'acheter ou de vendre un actif sous-jacent à un prix spécifié au plus tard à une date spécifiée.
Les instruments symboliques peuvent être utilisés à diverses fins, notamment la couverture, la spéculation et la génération de revenus. La couverture est une stratégie utilisée pour réduire le risque en prenant une position dans une direction opposée à une position existante. Spéculer, c'est parier sur l'évolution future des prix d'un actif dans l'espoir de réaliser un profit. La génération de revenus implique l’utilisation d’instruments symboliques pour générer un flux constant de revenus.
Les instruments symboliques peuvent être des instruments financiers complexes et risqués. Il est important de comprendre leur fonctionnement avant de les échanger.