Exemple :Considérez une échelle mesurant les symptômes de la dépression. L'échelle peut produire systématiquement les mêmes scores pour un individu au fil du temps, ce qui indique une grande fiabilité. Cependant, si l’échelle n’est pas correctement conçue pour saisir les symptômes de la dépression et mesure plutôt l’anxiété, elle serait fiable mais non valide. L’échelle mesurerait systématiquement quelque chose (l’anxiété), mais elle ne mesurerait pas ce qu’elle est censée mesurer (la dépression).
La fiabilité est une condition nécessaire à la validité, mais elle n’est pas suffisante. Un instrument fiable fournit des résultats cohérents, mais cela ne garantit pas qu’il mesure avec précision la construction prévue. Pour établir la validité d'un instrument, des preuves supplémentaires doivent être rassemblées, par exemple en menant des études de validité pour évaluer si l'instrument mesure réellement ce qu'il prétend mesurer.