Les premiers bongos ont probablement été développés par des esclaves africains à Cuba qui les utilisaient pour faire de la musique et s'exprimer. Au fil du temps, les bongos sont devenus un incontournable des genres musicaux cubains tels que le son, la rumba et la salsa. Ils ont également été adoptés par d’autres pays d’Amérique latine et se sont finalement répandus dans le monde entier.
Les tambours bongo ont joué un rôle important dans le développement de divers styles musicaux, notamment le jazz et le jazz latin. Au début du 20e siècle, les bongos ont été introduits dans la musique jazz par des percussionnistes célèbres tels que Chano Pozo et Tito Puente. Ils sont devenus un instrument populaire dans divers groupes de jazz et ont contribué à la fusion du jazz et des rythmes latins.
Aux États-Unis, les bongos ont gagné en popularité dans les années 1950 et 1960 dans le cadre de l’explosion de la musique latine. Ils figuraient dans la musique d'artistes tels que Tito Puente, Machito et Celia Cruz. Les bongos ont également trouvé leur place dans la musique rock et pop, où ils étaient utilisés pour ajouter un élément percussif aux chansons.
Aujourd'hui, les bongos restent un instrument essentiel dans de nombreux genres musicaux, notamment la musique latine, le jazz et diverses formes de musique populaire. Ils sont couramment utilisés dans les ensembles de percussions et sont également intégrés aux programmes d'éducation musicale du monde entier.
L’histoire des tambours bongo témoigne de leur polyvalence, de leur expressivité et de leur capacité à rassembler les gens à travers la musique. Ils sont un symbole d’échange culturel, de créativité et des riches traditions de la musique afro-cubaine.