Il existe de nombreuses façons de créer des vibrations, mais la méthode la plus courante consiste à utiliser une corde, une membrane ou une colonne d’air. Lorsqu’une corde est pincée, elle vibre à sa fréquence naturelle, déterminée par sa longueur, sa tension et sa masse. Il en va de même pour une membrane, comme une peau de tambour, et une colonne d'air, comme dans un instrument à vent.
La hauteur d'un son peut également être affectée par la forme de l'objet qui vibre. Par exemple, une corde de guitare pincée vers le milieu produira un son plus aigu qu'une corde pincée vers la fin. En effet, la corde est plus courte vers le milieu, elle vibre donc plus rapidement.
La hauteur d’un son peut également être affectée par les matériaux utilisés pour fabriquer l’instrument. Par exemple, une guitare en bois produira un son différent de celui d’une guitare en métal. En effet, les différents matériaux ont des densités et des rigidités différentes, qui affectent la façon dont ils vibrent.
En combinant différents matériaux, formes et tailles de cordes, membranes et colonnes d'air, les instruments de musique peuvent produire une grande variété de sons à différentes hauteurs.