L'air provenant de la respiration d'un musicien traverse un trou sur le côté de la flûte, connu sous le nom de trou d'embouchure, et heurte une arête vive connue sous le nom de plaque à lèvres. Cela provoque la division du flux d’air, créant des turbulences et formant des tourbillons à l’intérieur de la flûte.
Ces vortex créent les conditions nécessaires à la résonance de la colonne d’air à l’intérieur de la flûte. La colonne d'air de la flûte agit comme un résonateur, amplifiant les ondes sonores produites par les vortex et les convertissant en sons musicaux.
La hauteur du son produit est déterminée par la longueur de la colonne d'air à l'intérieur de la flûte. Les flûtes plus courtes produisent des sons plus aigus, tandis que les flûtes plus longues produisent des sons plus graves. La taille et la position des trous dans la flûte affectent également la hauteur du son, permettant au musicien de contrôler les notes jouées.
En manipulant la pression de l'air et la position de leurs doigts sur les trous, les flûtistes peuvent produire une large gamme de hauteurs et créer des mélodies.