Une interprétation courante de la chanson est qu'elle parle d'un homme qui pleure la fin d'une relation et la perte de son amant. Les paroles de la chanson suggèrent que la relation a été une source à la fois de douleur et de joie, avec des images qui décrivent les « larmes au ciel » et les « gouttes de pluie de sang sur mon corps ». La phrase « Vouliez-vous le laisser dans la poussière » suggère que la relation a été abandonnée et est maintenant en ruine.
Le titre de la chanson, « When Doves Cry », est également significatif et ajoute une autre couche de sens à la chanson. Les colombes sont souvent considérées comme des symboles de paix et d'amour, et le fait qu'elles pleurent dans la chanson suggère que la relation a provoqué une perturbation de la paix et de l'harmonie. Les paroles de la chanson suggèrent que le protagoniste a perdu son sens de l'espoir et de son but, et il a l'impression de « devenir fou » et « n'arrive pas à s'en sortir ».
Dans l’ensemble, « When Doves Cry » est une chanson puissante et émouvante qui explore les thèmes complexes de l’amour, de la perte et de la fin d’une relation. Il s’agit d’une chanson profondément personnelle qui a trouvé un écho auprès des auditeurs du monde entier et qui continue d’être l’une des chansons les plus emblématiques et appréciées de Prince.