Le rôle du confesseur est d'écouter les confessions des pénitents, de leur offrir des conseils spirituels et d'accorder l'absolution, qui est le pardon des péchés. Dans l'Église catholique, le confessionnal est une salle privée où le pénitent peut parler au confesseur sans être vu ni entendu de quiconque.
La confession est considérée comme un sacrement important dans l’Église catholique et de nombreux catholiques confessent régulièrement leurs péchés. Cependant, la confession n’est pas exigée aussi fréquemment dans d’autres confessions chrétiennes, et certaines dénominations ne la pratiquent pas du tout.