Ce concept philosophique a influencé divers domaines tels que la psychologie, l'anthropologie et l'éducation en raison de l'accent mis sur l'expérience subjective. Les individus ayant des tendances au personnalisme extrême considèrent leurs intérêts ou sentiments personnels comme d’une importance ultime, quelles que soient les normes sociales ou les frontières morales.
Les racines du personnalisme extrême peuvent résider dans la philosophie existentielle, qui s’intéresse souvent à des questions telles que le choix et l’action individuelle. Mais alors qu’une grande partie de la philosophie moderne et postmoderne prend également en compte des éléments culturels ou institutionnels, certains penseurs comme le philosophe allemand Max Stirner (1806-1856) ont développé des idées mettant l’accent sur l’autonomie individuelle extrême comme concept central de leurs idées.