Le terme « tinikling » vient du mot tagalog « tinik », qui signifie « épine ». La danse vise à imiter le mouvement gracieux de l'oiseau tikling lorsqu'il se promène dans les prairies épineuses, en évitant les objets pointus.
Le tinikling est une danse vivante et divertissante qui demande agilité, coordination et rythme. Il est souvent joué lors de festivals, d'événements culturels et comme forme de divertissement. La danse peut être exécutée en solo, à deux ou en groupe, et elle est réglée sur un tempo rapide et optimiste.