Initialement danse folklorique, la valse a été acceptée dans la société aristocratique lorsqu'elle a été introduite par l'impératrice française Eugénie au début du XIXe siècle. Sa popularité a continué de croître dans toute l’Europe et dans les Amériques, et elle reste aujourd’hui l’une des danses de salon les plus populaires.
La musique de valse est généralement caractérisée par une douce signature rythmique à 3/4, avec le premier temps accentué. Il est souvent accompagné d'instruments à cordes, tels que des violons, des altos et des violoncelles, et de bois, tels que des clarinettes et des flûtes.
Les valses peuvent être instrumentales ou chantées. Certaines des valses les plus célèbres incluent « Le Danube bleu » de Johann Strauss II, « La Valse des fleurs » du ballet Casse-Noisette de Tchaïkovski et « Rythme fascinant » de George Gershwin.