Voici ce qui se passe :
* Le père d'Ellen, le Laird de Buccleuch, hésite à laisser Lochinvar danser avec Ellen parce qu'il sait que le jeune homme appartient à un clan ennemi.
* Lochinvar demande « une petite minute » pour danser avec Ellen, affirmant que c'est une « coutume ancienne » et une « courtoisie envers la foire » (ce qui signifie que c'est une norme sociale établie).
* Le Laird, désireux de respecter la tradition et de paraître poli, autorise la danse à contrecœur.
Lochinvar ne ment pas carrément, mais il utilise un stratagème astucieux pour obtenir ce qu'il veut. Il joue sur le désir du Laird de respecter la tradition et d'éviter de paraître impoli. Il s’agit plus d’une « douce tromperie » que d’un véritable mensonge.