Ted Shawn (1891-1972) était un danseur, chorégraphe et professeur américain considéré comme l'un des pionniers de la danse moderne. Il a débuté sa carrière comme danseur de ballet, mais il s'est rapidement intéressé à l'exploration de nouvelles formes d'expression de la danse. En 1914, il fonde la Denishawn School of Dancing and Related Arts avec sa partenaire, Ruth St. Denis. L'école Denishawn a joué un rôle majeur dans le développement de la danse moderne et a produit de nombreux danseurs et chorégraphes remarquables, dont Martha Graham, Doris Humphrey et Charles Weidman.
Shawn était également un enseignant et un écrivain influent. Il a publié plusieurs livres sur la danse, dont « The American Indian :And Other Dances » (1920) et « Dance We Must » (1940). Il fonde également le Jacob's Pillow Dance Festival en 1933, qui est aujourd'hui l'un des festivals de danse les plus prestigieux au monde.
Ruth Saint-Denis (1879-1968) était un danseur, chorégraphe et professeur américain, également considéré comme l'un des pionniers de la danse moderne. Elle a commencé sa carrière comme artiste de vaudeville, mais elle s'est rapidement tournée vers l'étude de la danse orientale. En 1906, elle crée sa première danse solo, « Radha », inspirée de la mythologie indienne. "Radha" a été un succès critique et commercial et a contribué à lancer la carrière de St. Denis en tant que danseur solo.
St. Denis était également un chorégraphe prolifique. Elle a créé plus de 150 danses, dont beaucoup étaient inspirées de différentes cultures et religions. Elle a également été une enseignante influente et a enseigné la danse à la Denishawn School ainsi que dans d'autres écoles et universités.
Ted Shawn et Ruth St. Denis ont apporté une contribution significative au développement de la danse moderne. Ils ont contribué à créer de nouvelles formes d’expression de la danse, ils ont formé une génération de danseurs et de chorégraphes et ils ont contribué à promouvoir la danse en tant que forme d’art.