Historiquement, les mineurs utilisaient des bottes en caoutchouc pour communiquer et se divertir lorsqu'ils travaillaient dans les mines d'or et de diamants. La danse a évolué comme une forme de résistance et d’expression culturelle face aux dures conditions de travail et à l’oppression sociale de l’époque de l’apartheid.
La danse traditionnelle des gumboot ne nécessite aucun instrument de musique externe. Au lieu de cela, les interprètes créent eux-mêmes l’accompagnement rythmique à travers leurs piétinements, applaudissements et vocalisations coordonnés. Les gumboots (grosses bottes en caoutchouc), que portent les danseurs, ajoutent un élément percussif à la danse et contribuent à son son distinctif.
La danse Gumboot implique généralement des voix d'appel et de réponse, où un danseur ou un chanteur principal initie un motif ou une chanson rythmique, et les autres répondent en harmonie ou en faisant écho à la phrase. La structure d'appel et de réponse crée une interaction dynamique entre les danseurs, favorisant l'unité et l'expression collective.
Les piétinements rythmés et les applaudissements des mains dans les bottes en caoutchouc servent à la fois d'accompagnement et de moyen de communication. Par leurs mouvements et leurs vocalisations, les danseurs transmettent des messages, racontent des histoires et commentent leurs expériences vécues. La danse présente souvent des rythmes syncopés complexes, des variations de tempo et des explosions d'énergie, mettant en valeur l'habileté, la coordination et la musicalité des danseurs.
Ces dernières années, les gumboots ont évolué et incorporé des éléments de styles de musique et de danse contemporains, tels que le hip-hop, le breakdance et la danse moderne. Même si certaines versions de gumboots peuvent comporter de la musique préenregistrée ou un accompagnement instrumental en direct, l'essence de la danse reste ancrée dans sa forme traditionnelle.
Dans l’ensemble, la danse gumboot est une forme d’art de performance hautement percutante et rythmée qui tire son accompagnement des danseurs eux-mêmes. C'est une célébration de la communauté, de la résilience et de la fierté culturelle qui transcende le besoin d'instruments de musique externes, puisant sa force et son esprit dans l'énergie collective des interprètes.