- Complexité compositionnelle : Ellington était un maître en composition et en arrangement, et sa musique se caractérisait souvent par ses harmonies sophistiquées et ses structures complexes. Il fut l'un des premiers artistes de jazz à écrire des œuvres étendues, telles que des suites et des concertos, et sa musique incorporait souvent des éléments de musique classique et d'autres genres.
- Instruments : Le groupe d'Ellington, le Duke Ellington Orchestra, était l'un des big bands les plus importants et les plus influents de l'histoire du jazz. L'instrumentation de l'orchestre était unique, comprenant une grande variété d'instruments, notamment des trompettes, des trombones, des clarinettes, des saxophones et une section rythmique. L'utilisation de l'instrumentation par Ellington était innovante et a contribué à créer le son distinctif de sa musique.
- Timbre et couleur des tons : La musique d'Ellington était également caractérisée par son timbre et sa couleur sonore uniques. Il a expérimenté différents sons et textures et a souvent utilisé des combinaisons inhabituelles d'instruments. La musique d'Ellington était également connue pour son utilisation de sourdines, qu'il utilisait pour créer une variété d'effets.
- Identité afro-américaine : Ellington a été l'un des premiers artistes de jazz afro-américains à atteindre une renommée et une reconnaissance internationales. Il a joué un rôle important dans le développement du jazz en tant que forme d’art et a contribué à faire tomber les barrières raciales dans l’industrie musicale. La musique d'Ellington explorait souvent les thèmes et la culture afro-américaines, et il était une figure importante du mouvement des droits civiques.
- Influence sur les autres musiciens : La musique d'Ellington a eu une profonde influence sur d'autres musiciens de jazz, ainsi que sur des musiciens d'autres genres. Il a été le mentor de nombreux jeunes musiciens et a contribué à façonner le développement du jazz au XXe siècle. La musique d'Ellington continue d'être étudiée et interprétée par des musiciens du monde entier.
Dans l’ensemble, Duke Ellington était un artiste de jazz unique et innovant qui a eu un impact significatif sur le développement du jazz et de la musique américaine en général. Son style distinctif et ses prouesses en matière de composition le distinguent de nombre de ses contemporains et il continue d'être vénéré comme l'une des figures les plus importantes de l'histoire du jazz.