Improvisation de la Nouvelle-Orléans a ses racines à la fin du 19e et au début du 20e siècle et est étroitement associé au développement du jazz. Il se caractérise par sa nature collective, où les musiciens improvisent spontanément ensemble dans un cadre lâche d'accords et de rythmes. L'improvisation de la Nouvelle-Orléans comporte souvent des modèles d'appel et de réponse et une forte concentration sur la mélodie, les musiciens embellissant et élaborant des thèmes tout en interagissant les uns avec les autres.
Jazz libre , en revanche, est apparu dans les années 1950 et 1960 comme une forme de jazz plus radicale qui rejetait les structures et conventions traditionnelles. Les musiciens de free jazz privilégient l’expression et l’expérimentation individuelles à l’improvisation collective. Ils emploient souvent des techniques étendues, une tonalité et des rythmes complexes, ce qui donne lieu à un son plus dissonant et chaotique. Le free jazz se caractérise par l’accent mis sur la liberté d’expression, avec des musiciens explorant des territoires musicaux inexplorés et défiant les frontières de l’harmonie et de la mélodie conventionnelles.
Bien que l'improvisation de la Nouvelle-Orléans et le free jazz partagent l'élément d'improvisation, ils diffèrent considérablement par leur approche, leur son et leur contexte historique. L'improvisation de la Nouvelle-Orléans est enracinée dans les formes de jazz traditionnelles et met l'accent sur l'interaction collective, tandis que le free jazz est une forme plus radicale et expérimentale qui repousse les limites des conventions musicales.