1. Onomatopée : Certains pensent que le terme « jazz » est à l'origine une onomatopée, décrivant la nature improvisée et syncopée de la musique. Le mot « jazz » aurait pu être utilisé pour représenter le son de l'improvisation ou le bavardage des musiciens lors des performances.
2. Vernaculaire afro-américain : D'autres suggèrent que le « jazz » dérive de la langue vernaculaire afro-américaine, où il était utilisé comme terme d'argot pour désigner quelque chose d'excitant, de vivant ou de différent. Il pourrait s'agir d'une forme abrégée du mot « jasm » ou « jasmin », qui faisait référence à un style de musique entraînant.
3. Influence du français : Il est également possible que le terme « jazz » soit lié au mot français « jase » ou « jaser », signifiant « discuter » ou « potiner ». Cela pourrait être lié à la nature improvisée et conversationnelle de la musique jazz, où les musiciens « se parlent » à travers leurs instruments.
4. Charles Edward Smith : Un personnage populaire nommé Charles Edward Smith, connu sous le nom de « Jazzbo » ou « Jasbo », a peut-être influencé la diffusion du terme. Il était un guitariste et interprète de ragtime actif au début des années 1900. Son surnom ou son nom de scène aurait pu contribuer à la popularisation du mot « jazz ».
Bien que l'origine exacte soit incertaine, le terme « jazz » est progressivement devenu associé au mélange unique de traditions musicales afro-américaines, de ragtime, de blues et d'improvisation qui caractérisaient les débuts de la musique jazz. Il a évolué et s'est transformé au fil des décennies, embrassant divers styles et sous-genres, mais le nom « jazz » est resté le terme communément reconnu pour ce genre emblématique.