Les paroles dressent le portrait d’un individu troublé et isolé qui se sent comme un paria dans la société. La chanson plonge dans les sentiments de colère, de frustration et de désir de vengeance du protagoniste. Il aborde également le rôle des médias sociaux et leur influence sur les esprits jeunes et vulnérables.
Le titre de la chanson, « Pumped Up Kicks », fait référence à une marque populaire de baskets. Le refrain de la chanson répète la phrase "Tous les autres enfants avec des coups de pied gonflés feraient mieux de courir, mieux vaut courir, distancer mon arme", symbolisant la menace posée par le protagoniste et son potentiel à commettre un acte violent.
Le clip de la chanson renforce encore son message en décrivant un groupe d'élèves du secondaire se livrant à des comportements imprudents et destructeurs. Il dépeint visuellement la descente du protagoniste dans les ténèbres et son détachement croissant de la réalité.
Dans l'ensemble, "Pumped Up Kicks" sert de récit édifiant sur les conséquences de l'ignorance des problèmes de santé mentale et des effets dévastateurs de la violence armée. Il encourage les individus à rechercher de l'aide et du soutien lorsqu'ils sont confrontés à une détresse émotionnelle et souligne l'importance de l'empathie et de la compréhension pour prévenir de telles tragédies.