Le terme « discothèque » a été utilisé pour la première fois en France en 1881 pour décrire un endroit où les gens pouvaient aller écouter et danser sur de la musique enregistrée sur des disques de gramophone. Le mot a ensuite été adopté aux États-Unis dans les années 1940 et 1950 pour décrire les boîtes de nuit diffusant de la musique enregistrée.
Au début des années 1970, un nouveau genre de musique appelé « disco » a émergé des clubs gays et afro-américains underground de New York. La musique disco se caractérisait par son tempo rapide, ses rythmes répétitifs et ses arrangements riches en synthétiseurs. La musique a rapidement gagné en popularité et s’est répandue dans les boîtes de nuit et les stations de radio grand public aux États-Unis et en Europe.
Parallèlement à l’essor de la musique disco, il y a eu l’essor de la danse disco. La danse disco se caractérisait par ses mouvements fluides et improvisés et l'accent mis sur le travail en couple. Les danseurs disco portaient souvent des costumes élaborés et des tenues à paillettes.
L’ère disco a atteint son apogée au milieu des années 1970, mais elle a commencé à décliner à la fin des années 1970 et au début des années 1980. La musique disco a été critiquée pour être répétitive et superficielle, et la danse disco a été considérée comme trop flamboyante et sexuelle. La réaction contre le disco a conduit à l’émergence de nouveaux genres musicaux, comme le punk rock et la new wave.
Malgré son déclin en popularité, le disco est resté un genre de musique et de danse influent. La musique disco a été échantillonnée et réutilisée par des artistes dans divers genres, et la danse disco continue d'être pratiquée et appréciée par des personnes du monde entier.