La caractéristique la plus distinctive du retable de Mérode est sa représentation réaliste de la vie quotidienne étroitement lié au récit religieux . Voici comment procéder :
* Cadre domestique : Le retable représente l'Annonciation dans un cadre humble et contemporain. Ce n'est pas une grande cathédrale, mais une pièce confortable et bien meublée dans une maison flamande.
* Détails de la vie quotidienne : La scène comprend des détails comme un chien, un chat, un livre de prières et un bassin d'eau. Ces éléments contribuent au sentiment de réalisme et d’immédiateté.
* Intégration des chiffres des donateurs : Les donateurs, qui ont commandé le retable, sont représentés agenouillés en bas, interagissant directement avec le spectateur et la scène sacrée.
* Symbolisme et iconographie : Le tableau incorpore des éléments symboliques qui relient le cadre domestique à l'Annonciation. Les exemples incluent :
* Les lys symbolisent la pureté et la Vierge Marie.
* Le livre fermé représente l'Ancien Testament, qui est remplacé par le Nouveau Testament, symbolisé par le livre ouvert sur le pupitre.
* Les braises rouges du brasier signifient le Saint-Esprit, qui descendra bientôt sur Marie.
Cette combinaison de réalisme, de domesticité et de symbolisme religieux fait du retable de Mérode une œuvre d'art particulièrement captivante et distinctive. Il s'agit d'un exemple unique de la façon dont les artistes du début de la Renaissance du Nord ont mêlé la vie quotidienne aux récits religieux d'une manière à la fois innovante et convaincante.