Il est le personnage central de l'Épopée de Gilgamesh. , un poème épique mésopotamien écrit en akkadien.
Voici comment l’histoire d’Utnapishtim est parallèle à celle de Noé :
* Le déluge : Dans l'épopée de Gilgamesh, Utnapishtim est averti par le dieu Ea d'un déluge imminent qui anéantira l'humanité. Il est chargé de construire un grand bateau et de rassembler des animaux pour préserver la vie.
* Survie : Utnapishtim, sa famille et les animaux survivent au déluge, qui dure six jours et sept nuits.
* Atterrissage : L'arche atterrit sur le mont Nisir, la version babylonienne du mont Ararat.
* Nouveau départ : Utnapishtim et sa femme obtiennent l'immortalité et se voient confier la tâche de protéger les connaissances et les traditions de l'humanité.
Bien que les histoires partagent des similitudes frappantes, il existe également quelques différences :
* Cause de l'inondation : Dans l'épopée de Gilgamesh, le déluge est envoyé par les dieux en guise de punition pour le bruit et la population excessive de l'humanité. Dans la Bible, le déluge est une punition pour la méchanceté et le péché des humains.
* Motivation : Utnapishtim est choisi pour survivre en raison de sa droiture et de son obéissance aux dieux. Noé est choisi en raison de son caractère juste et de sa fidélité à Dieu.
* Résultat : Utnapishtim reçoit l'immortalité, tandis que Noé est simplement autorisé à continuer à vivre avec ses descendants.
Ces similitudes et différences ont conduit les chercheurs à émettre l'hypothèse que l'histoire biblique de l'Arche de Noé pourrait avoir été influencée par l'histoire mésopotamienne antérieure d'Utnapishtim. Ils croient que ces histoires représentent un thème commun que l’on retrouve dans de nombreuses cultures anciennes à travers le monde, reflétant une peur universelle des inondations et un désir de renouveau et de renaissance.