Bien que les catacombes n'étaient pas officiellement créées par le roi, elles ont été construites en période d'urbanisation importante à Paris. Les cimetières de la ville débordaient et la pratique de transférer les os des cimetières surpeuplés aux carrières souterraines abandonnées a commencé en 1786 sous le règne de Louis XVI.
Par conséquent, bien que Louis XVI n'ait pas été directement impliqué dans la construction des catacombes, son règne a vu le début de la pratique qui a conduit à la formation de ce célèbre ossuaire souterrain.