1. Tâches ménagères générales :
Les enfants domestiques étaient responsables d'une multitude de tâches ménagères générales. Ceux-ci pourraient inclure :
- Nettoyer et balayer les sols, les meubles et les tapis.
- Dépoussiérage et polissage des meubles et ornements.
- Nettoyage et entretien des cheminées et foyers.
- Laver la vaisselle et les ustensiles de cuisine.
- Préparer les repas, notamment les tâches simples comme éplucher les légumes ou faire la vaisselle.
- Transporter l'eau des puits ou des pompes.
2. Garde d'enfants :
De nombreux enfants domestiques étaient également chargés de s'occuper des plus jeunes enfants de la maison. Ils :
- Aidez à habiller, nourrir et baigner les jeunes enfants.
- Jouez avec eux et divertissez-les, y compris des activités comme lire des histoires ou jouer à des jeux.
- Agir parfois comme accompagnateur voire tuteur pour les plus jeunes enfants.
3. Blanchisserie et repassage :
Les enfants domestiques aidaient souvent aux tâches de lessive, notamment :
- Laver et rincer le linge à la main dans des lavoirs.
- Suspendre le linge sur des cordes à linge pour le faire sécher.
- Repassage des vêtements avec de gros fers chauffés sur la cuisinière ou la cheminée.
4. Courses et travail extérieur :
Les enfants domestiques étaient également envoyés faire des courses et effectuaient des tâches en dehors du foyer, telles que :
- Faire passer des messages et livrer des colis.
- Faire les courses au marché ou dans les magasins.
- Nettoyer le jardin, entretenir les parterres de fleurs ou ramasser du bois.
5. Assistance dans les tâches spécialisées :
Dans certains ménages, les enfants domestiques peuvent participer à des tâches spécialisées, en fonction des besoins de la famille. Ceux-ci pourraient inclure :
- Aider en cuisine à la préparation des repas ou à la pâtisserie.
- Aider au jardin avec la plantation, le désherbage ou la récolte.
- Apporter un soutien à la maîtresse de maison dans les travaux d'aiguille ou de couture.
6. Tâches supplémentaires :
Les enfants domestiques peuvent également être amenés à effectuer des tâches supplémentaires, telles que :
- Nettoyer et cirer les chaussures et bottes.
- Allumer des bougies et des lampes à huile.
- Aller chercher des seaux d'eau pour l'usage domestique.
- Aider à dresser et à débarrasser la table à manger.
Il est important de noter que les conditions de travail des enfants domestiques étaient souvent dures et exploitantes. Ils travaillaient de longues heures, recevaient peu ou pas de salaire et étaient souvent victimes de violences verbales ou physiques de la part de leurs employeurs. Les conditions de vie étaient souvent exiguës et insalubres. La société victorienne a largement accepté et normalisé le travail des enfants, malgré les souffrances et l’exploitation qu’il impliquait.