Sir Francis Drake (c. 1540-1596) était un explorateur, corsaire, marchand d'esclaves, héros national et homme politique anglais de l'ère élisabéthaine. Drake réalise le deuxième tour du monde en une seule expédition, de 1577 à 1580.
Voici quelques-uns des événements et réalisations clés des efforts d’exploration de Francis Drake :
Le voyage de Magellan : En 1577, Drake commença son voyage d'exploration en rejoignant une expédition avec trois navires, le Pelican (rebaptisé plus tard Golden Hind), l'Elizabeth et le Marigold. Le but initial de ce voyage était de suivre les traces de Ferdinand Magellan et de faire le tour du monde.
Détroit de Magellan : Drake a navigué à travers le dangereux détroit de Magellan, entre les pointes sud de l'Amérique du Sud, devenant ainsi l'un des rares explorateurs européens à réussir à franchir ce passage étroit et dangereux.
Californie : Drake a continué vers l'ouest le long de l'océan Pacifique et a atteint la côte de ce qui est aujourd'hui la Californie. Il revendique cette terre pour l'Angleterre et la nomme « Nouvelle Albion ». Il a passé plusieurs semaines à explorer la région et à interagir avec les tribus amérindiennes locales.
Moluques : Après s’être aventuré le long de la côte Pacifique de l’Amérique du Nord, Drake a traversé l’océan Pacifique. En 1579, il arriva aux Moluques (îles aux épices), dans l'actuelle Indonésie, où il fit du commerce contre des épices et d'autres produits précieux.
Circumnavigation : Depuis les Moluques, Drake a continué vers l'ouest et a navigué à travers l'océan Indien, puis autour du cap de Bonne-Espérance, au large de la pointe sud de l'Afrique. Il retourna finalement en Angleterre en septembre 1580, accomplissant le deuxième tour du monde.
Biche dorée : Le vaisseau amiral de Drake, le Golden Hind, est devenu célèbre en tant que premier navire anglais à faire le tour du monde. Les bénéfices de ce voyage furent importants et la reine Elizabeth I fit chevalier Drake pour ses réalisations.
Contribution à l'exploration : Le voyage de Drake a non seulement prouvé qu'il était possible de faire le tour du monde, mais il a également considérablement élargi les connaissances sur la géographie mondiale, les routes commerciales et l'immensité de l'océan Pacifique. Son voyage a ouvert la voie à de nouvelles explorations et a contribué à consolider le statut de l'Angleterre en tant que puissance navale majeure.