1. Authentification et sécurité : Les sceaux-cylindres servaient de forme d’authentification et de sécurité dans la société sumérienne. Ils étaient roulés sur de l'argile humide pour créer une impression, agissant comme une signature ou un sceau sur des documents, des contrats et d'autres documents importants. La conception unique de chaque sceau permettait d'identifier facilement le propriétaire et de valider l'authenticité de l'objet scellé.
2. Contrôle administratif : Les sceaux-cylindres étaient utilisés par les autorités et les fonctionnaires sumériens à des fins administratives. Ils ont aidé à identifier l'origine et la propriété des biens, tels que les produits échangés ou les fournitures stockées. Cela a facilité le contrôle et la gestion des ressources au sein des systèmes administratifs des cités-États sumériennes.
3. Expression artistique : Les sceaux-cylindres étaient fabriqués avec des motifs complexes et détaillés, mettant en valeur le talent et la sophistication artistiques sumériens. Les sceaux présentaient souvent des scènes mythologiques, des symboles religieux, des animaux, des plantes et des motifs géométriques. Ils étaient considérés comme de petites œuvres d’art et mettaient en valeur la créativité et le talent artistique des artisans sumériens.
4. Identification personnelle : Les sceaux-cylindres servaient également de forme d’identification personnelle dans la société sumérienne. Les individus portaient leurs sceaux comme des objets essentiels, tout comme les gens portent aujourd’hui des cartes d’identité. Les empreintes distinctives du sceau identifiaient le propriétaire et pouvaient être utilisées comme forme d'identification personnelle et d'autorisation.
5. Importance religieuse et symbolique : Les sceaux-cylindres avaient des significations religieuses et symboliques pour les Sumériens. Ils incorporaient souvent des images religieuses, telles que des représentations de dieux, de déesses et de symboles sacrés. Pour certains, les sceaux servaient d’amulettes ou de talismans, censés apporter protection et faveur divine.
Dans l’ensemble, les sceaux-cylindres avaient une signification pratique, administrative, artistique et symbolique dans la société sumérienne. Ils ont joué un rôle clé en vérifiant l'authenticité, en sécurisant des documents importants, en facilitant le commerce et l'administration, en transmettant des significations culturelles et religieuses et en exprimant leurs prouesses artistiques.