Couplet 1 : Marley présente la chanson avec les lignes d'ouverture, "Buffalo Soldier, Dreadlock Rasta" et établit un thème de résilience, de bravoure et de résistance. Il fait référence aux luttes historiques auxquelles sont confrontés les descendants d’Africains, en utilisant l’imagerie métaphorique d’un soldat luttant contre un lion et défendant ses droits.
Refrain : Le refrain est l’une des parties les plus emblématiques de la chanson. Les I Trois chantent en harmonie :
* Soldat buffle
* Dreadlock Rasta
* Il y avait un soldat buffle au cœur de l'Amérique
* Volé en Afrique, amené en Amérique
Le refrain met en lumière les origines et les expériences des esclaves africains qui ont été amenés de force en Amérique et ont été confrontés à des conditions difficiles et à l'oppression.
Couplet 2 : Dans le deuxième couplet, Marley plonge dans la perspective du soldat. Il chante du point de vue d'un esclave qui se souvient de ses racines et de ses ancêtres africains, ainsi que de la douleur et de la souffrance endurées à travers les générations.
Refrain : Le refrain se répète, renforçant l'imagerie du soldat buffle et de son combat pour la liberté.
Pont : La section pont voit Marley assumer le rôle de narrateur. Il reconnaît que « la tête est la capitale » et exhorte les gens à utiliser leur esprit et leur intelligence pour vaincre l'oppression. Il met également l'accent sur la valeur de l'unité et de la convivialité.
Refrain : Le refrain revient une fois de plus, servant de puissant appel à l’autonomisation et à la libération.
Outro : La chanson se termine avec Marley soulignant la force et le potentiel du collectif, chantant « chaque homme a le droit de décider de son propre destin » et « nous allons chanter Babylon ».
Tout au long de la chanson, l'arrangement instrumental est relativement simple, composé de groove de batterie et de basse, de cordes de guitare et de cors occasionnels. L'accent est mis sur les paroles, qui véhiculent le message de résilience, d'autodétermination et de résistance contre l'oppression.