Le truss rod est fixé au manche à une extrémité et au talon du manche à l'autre extrémité. Il est tourné avec une clé spéciale pour le serrer ou le desserrer. Lorsque le truss rod est serré, il tire le cou vers le haut, ce qui augmente la courbure du cou. Lorsque le truss rod est desserré, il permet au cou de se détendre, ce qui diminue la courbure du cou.
Une courbure appropriée du manche est essentielle pour une bonne jouabilité. Une courbure trop importante peut rendre les cordes trop hautes du manche, ce qui rend difficile la pression sur les cordes. Une courbure trop faible peut faire bourdonner les cordes contre les frettes, ce qui peut produire un son désagréable.
Le truss rod doit être ajusté périodiquement pour maintenir le cou dans la bonne forme. La fréquence à laquelle le truss rod doit être ajusté varie en fonction du climat et de l'instrument.