Dans L'Enfer de Dante, les châtiments infligés aux pécheurs sont détaillés et souvent horribles, reflétant la vision chrétienne médiévale du péché et du châtiment. De nombreuses illustrations du Moyen Âge et de la Renaissance représentent ces châtiments de manière littérale et très détaillée. Par exemple, les illustrations de l'Enfer de l'artiste Gustave Doré montrent de manière vivante les pécheurs dévorés par des démons, écrasés sous des rochers massifs ou bouillis dans des chaudrons, comme le décrit Dante.
En revanche, les illustrations et interprétations modernes de l'Enfer peuvent adopter des approches plus symboliques et créatives pour représenter les péchés et les châtiments. Certains artistes contemporains peuvent choisir de se concentrer sur les aspects psychologiques ou émotionnels des punitions plutôt que sur leur représentation graphique, ou ils peuvent utiliser des images abstraites pour transmettre les idées et les thèmes du poème.
Une autre différence clé est l’inclusion de références culturelles et d’allégories dans les illustrations modernes. Les artistes contemporains peuvent s'inspirer de diverses sources, telles que la psychologie, la philosophie ou les problèmes sociaux et politiques modernes, pour ajouter des couches de sens et de pertinence à leurs interprétations de l'Enfer. Ils peuvent incorporer des références visuelles à l'actualité, aux tendances sociétales ou à la culture pop pour créer un pont entre l'époque de Dante et le présent.
De plus, les illustrations modernes peuvent offrir une représentation plus diversifiée et plus inclusive des personnages et des scènes de l'Inferno. Alors que les représentations traditionnelles suivaient souvent les normes culturelles et les conventions artistiques de leur époque, les artistes contemporains ont plus de liberté pour explorer différentes perspectives et interprétations. Cela peut conduire à une gamme plus large de styles artistiques, de récits visuels et d’interprétations du poème.